1940年参加八路军晋察冀军区抗敌剧社，经常跟随剧社到各地进行宣传演出，并且在许多话剧中都担任角色。

1950年，田华获选在东北电影制片厂翻拍自同名歌剧的剧情片《白毛女》中扮演“喜儿”，这是她第一次登上银幕，凭借此片田华获得了文化部颁发的金质奖章。

1958年，田华在根据赵树理小说《三里湾》改编的历史题材电影《花好月圆》中扮演范灵芝。在历史题材影片《党的女儿》中扮演李玉梅。同年参与拍摄历史题材电影《江山多娇》，田华在剧中扮演女青年岳仙。

1959年田华调入八一电影制片厂，成了一名军队电影演员。

1962年在根据海南战役史实改编的纪实影片《碧海丹心》中扮演肖汀。1963年拍摄剧情片《夺印》，饰演女主角胡素芳。1964年在历史传记类影片《白求恩大夫》中扮演老冯。1965年拍摄悬疑谍战片《秘密图纸》，扮演女侦查员石云。

1978年田华在历史题材影片《奴隶的女儿》中扮演曾未之。同年在反特故事片《猎字99号》中扮演党委书记。

1980年田华主演纪实电影《法庭内外》，扮演刚正不阿的女院长尚勤，凭借此片获得第一届中国电影金鸡奖最佳女主角提名。1981年在剧情片《许茂和他的女儿们》中扮演颜少春。

1995年在纪念世界电影诞生100周年、中国电影诞生90周年的纪念大会中，田华获中国电影世纪奖女演员奖。

2008年参演导演江平执导的青少年励志电影《寻找成龙》。2009年9月，参加庆祝新中国成立60周年举办的音乐舞蹈晚会《复兴之路》，和陈铎一起朗诵词作家庄奴、乔羽合写的诗歌《海峡愿景》。同年获得第12届中国电影表演艺术学会金凤凰奖终身成就奖。

2010年客串演出由朱时茂自导自演的贺岁喜剧电影《戒烟不戒酒》。10月16日出席第十九届金鸡百花电影节之第30届大众电影百花奖颁奖典礼，并获得第30届大众电影百花奖终身成就奖。

2011年6月，参与在庆祝中国共产党成立90周年文艺晚会《我们的旗帜》演出。9月参演张扬执导的温情电影《飞越老人院》。

2014年1月16日参与“百花迎春——中国文学艺术界春节大联欢”晚会演出，朗诵电影《许茂和他的女儿们》台词片段。

2020年9月，获得新时代国际电影节庆祝新中国成立70周年全国十佳电影女演员奖。

2021年2月26日，参加《2021年中央广播电视总台元宵晚会》，与胡松华、李光羲等演唱歌曲《到人民中去》。7月27日，中国首部当代外交撤侨题材电影《家园行动》全球启动新闻发布会在北京召开，田华担任艺术顾问。